李灵，生于1982年。2002年，刚从淮阳师范毕业的李灵，看到农村有大量留守儿童辍学在家，便萌生了在家乡办学的念头。在父母和亲朋的支持下，她办起了周口淮阳许湾乡希望小学。在学校，她是校长兼思想品德老师。在她的一手操劳下，这个学校有了7个班，1到4年级各1个，还有3个学前班，300多名学生。由于所有学生全部免费，学校无力为学生购置教辅读物和课外书籍，而且7年来，李灵为建学校已欠下8万元外债。
“每次看到其他学校的孩子能坐在宽敞的阅览室里看书阅读，我真的很难受，我也想为自己的学生搭建一个阅览室，哪怕是最简易的。”李灵说，这是她一直以来的梦想。为让自己的学生有书读，这个月初，李灵趁着放暑假，向爸爸要了200元只身来到郑州，买了一辆破旧三轮车后，开始收购旧教辅和儿童读物。 “就像收废品一样，骑着车到处去转着叫。”李灵说，她的每顿饭都是两个烧饼。烈日下，李灵骑着破三轮车穿街过巷，拿着秤一斤斤地回收旧书本，满头大汗地装载着“精神食粮”，面对卖旧书的小孩露出天真的笑容……一幕幕的情景被网友拍成照片放到论坛上，感动了无数网友。
27岁的李灵眼角已经布满皱纹，手上的皱纹也是操劳的印记。每次说到这些时，李灵总是不大好意思，“没有办法，我本身就是农村里头的，一直都忙这忙那，也顾不上这么多了。”李灵笑称，自己在学校是校长也是工人，“我自己给自己打工，没有工资的，每件事都要自己去跑。”
27岁，已是考虑结婚的年龄，面对这个问题，李灵苦笑着说：“我现在没有男朋友，也没有时间去考虑这个问题。”现在的目标，还是要把这个阅览室建好，别的事情想都没想过。“现在大家都关注起来了，虽然获得的捐赠也多了很多，但是我的压力也大了很多，生怕做不好，辜负了社会对这些孩子的期望。我的梦想没有变，其他都得靠边。”
2009年度感动中国人物评选组委会授予李灵的颁奖词：一切从零开始，从乡村开始，从识字和算术开始。别人离开的时候，她留下来；别人收获的时候，她还在耕作。她挑着孩子沉甸甸的梦想，她在春天播下希望的种子。她是八零后。
感动中国推选委员会委员刘姝威这样评价她：身旁是300多名不同年龄阶段的孩子，背后是那些在外打工父母们心中的挂念与寄托，这位乡村女教师赢得众人尊敬。
张瑞敏这样评价她：为了孩子四处奔走，眼角有了皱纹，双手不再细腻，但是她把爱与温暖带进了乡村学校的课堂，她是让全国人民尊敬的“80后最美乡村女校长
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